El ascenso y la caída del cero

Aug 22, 2023

joseph inviernos

Esta historia apareció originalmente en Grist y es parte de la colaboración de Climate Desk.

Hace casi una década, Kathryn Kellogg comenzó a almacenar toda su basura (todos los recibos, calcomanías, envoltorios y cualquier otra cosa que no pudiera reciclar o convertir en abono) en un frasco de vidrio de 16 onzas. La idea era ahorrar dinero y evitar generar basura adoptando prácticas de desperdicio cero: llevar bolsas de lona al supermercado, por ejemplo, o fabricar sus propios productos de belleza. Todo esto se podía hacer sin exponer sus infracciones, por supuesto, pero el frasco le ofreció a Kellogg una forma adicional de responsabilidad, especialmente porque decidió compartirlo con sus numerosos seguidores de Instagram.

"Pensé, intentemos reducir la mayor cantidad de basura posible y divertirnos haciendo mis propios productos", dijo Kellogg, quien dirige el blog y la cuenta de Instagram Going Zero Waste. “¿Puedo hacer mis propias galletas saladas? Sí, puedo. ¿Puedo hacer mis propios panes de hamburguesa? Sí, puedo. ¿Productos de limpieza? Claro que sí”.

El resultado fue extrañamente hermoso. Las fotos del frasco de Kellogg (de las cuales hay varias) ofrecieron una visión arqueológica del estilo de vida sin desperdicio. En una imagen de un año después del experimento, una corbata verde se asoma detrás de una etiqueta de ahorro ecológico por un artículo diverso de $ 0,25; Desde otra vista de la mezcla, un toque de color primario proveniente de un fragmento o envoltorio de globo.

Ese tipo de imágenes, que desdibujan la línea entre lo ascético y lo estético en un estilo minimalista de Marie Kondo, se hicieron populares y ayudaron a catapultar el “bote de basura” a un símbolo del movimiento de desperdicio cero de la década de 2010. Los botes de basura inspiraron docenas de perfiles en medios como New York Magazine, The Washington Post y CBS. A su alrededor surgieron marcas enteras de desperdicio cero, como Package Free Shop.

Pero luego vino la reacción o, mejor dicho, una pérdida gradual de popularidad. Unos años después, las personas que se sintieron inspiradas a adoptar prácticas de cero residuos debido a la tendencia de los botes de basura comenzaron a renunciar a ella por considerarla excluyente y poco realista. Argumentaron que centrarse en el frasco minaba la energía de acciones más sistémicas que podrían tomar para abordar la contaminación plástica. Algunos lo compararon con una dieta extrema, llamándolo la “supermodelo flaca de desperdicio cero”.

Si bien el bote de basura sigue siendo un emblema del movimiento de desperdicio cero, ha perdido gran parte de su prestigio cultural. Hoy, en 2023, muchas personas influyentes en la sostenibilidad se sienten aliviadas de haber entrado en una era más suave y más indulgente del movimiento de desperdicio cero, una era que reconoce la imposibilidad de “cero” y da la bienvenida a un espectro de esfuerzos de reducción de residuos. Algunos han sido pioneros en lemas alternativos, como “bajo impacto”, “bajo desperdicio” y #ZeroWasteIRL.

Sabs Katz, un influencer que dirige la cuenta de Instagram Sustainable Sabs, se identifica mucho más con esos eslóganes más nuevos. Si bien la tendencia de los botes de basura ayudó a que muchas personas conocieran los conceptos detrás del desperdicio cero, ella lo considera un paso evolutivo en nuestra comprensión de una vida más ecológica. Quitarle importancia al bote de basura se siente “menos elitista”, dijo. “Si queremos atraer a tanta gente como sea posible, ¿por qué querríamos construir un movimiento en el que hay que ser perfecto para poder participar?”

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Botes de basura o no, el movimiento de desperdicio cero es una respuesta a uno de los problemas característicos de Estados Unidos: nuestro consumo imprudente de cosas. El estadounidense promedio genera casi 5 libras de desechos por día, principalmente de alimentos, pero también de papel, plástico, vidrio, metal, ropa y otros materiales. Sólo alrededor del 30 por ciento de esto se recicla o se convierte en abono. Otro 12 por ciento se quema para generar energía. Casi todo el resto (alrededor del 50 por ciento de la generación de residuos, o alrededor de 132 millones de toneladas métricas por año) va a los vertederos.

“Empiezas a mirar tu basura y piensas: '¿Cómo puedo tener tanta? ¿A dónde va la basura?'”, dijo Jhánneu Roberts, una persona influyente en la sustentabilidad cuyas cuentas de redes sociales usan solo su nombre de pila.

Esa atención ocupa un lugar destacado en la historia de todos los influencers con los que habló Grist, aunque varios también describieron razones financieras para reducir su consumo. (¡El desperdicio cero ahorra dinero!) En general, estaban hartos de la cultura del descarte: chucherías volando de los estantes envueltas en envases innecesarios, bolsas de plástico y cubiertos diseñados para usarse solo unos segundos antes de ser desechados.

Los orígenes del bote de basura son objeto de debate, pero una de las primeras pioneras del concepto fue Bea Johnson, una influencer con sede en el condado de Marin, California, a quien han llamado la "madre del estilo de vida sin desperdicio" y la "sacerdotisa". de una vida libre de desperdicios”. Bajo el nombre de usuario Zero Waste Home, que también es el título de su libro, ha estado documentando el bote de basura de su familia desde al menos 2014. “Poseer menos + desperdiciar menos = vivir más”, se lee en una de sus publicaciones de ese año, apenas unos meses. antes de compartir una foto de la colección anual de botes de basura de su familia colocada contra una manta blanca y esponjosa. Su frasco hizo varias apariciones más a lo largo de los años, intercalado entre fotografías de joyas recicladas, frutas y verduras frescas y mucho diseño de interiores elegante.

Otra influencer, Lauren Singer del blog y cuenta de Instagram Trash Is for Tossers, se volvió viral casi al mismo tiempo después de dar una charla TED en la que aparecía su tarro de basura. En 2016, le dijo a CNN que su experimento de cuatro años la había ayudado a ahorrar más de 6000 libras de basura en comparación con el estadounidense promedio.

“No era sólo esta comunidad hippie-dippy”, dijo Lily Cameron, una influenciadora y autora que dirige la cuenta de Instagram Wild Minimalist, al comentar sobre la tendencia de los botes de basura. Era decididamente chic. "Aún podrías tener este estilo de vida tan hermoso, satisfactorio y alegre sin tener que comprar cosas constantemente y generar todo este desperdicio en el proceso".

Zero Waste Home inspiró a Cameron a probar su propio bote de basura. Lo llamó “el símbolo de estatus” de pertenecer a la comunidad de desperdicio cero. Otros lo describieron como “la estrella dorada hacia la que todos miraban” o la “mejor y más pura forma” de cero desperdicio.

Probablemente no fue una coincidencia que la mayoría de las personas influyentes en los frascos fueran mujeres, que tienden a realizar más tareas domésticas, como ir de compras, que los hombres. Las mujeres también son más propensas a abrazar causas ambientales, mientras que los hombres tienden a considerar hábitos como llevar una bolsa reutilizable al supermercado como algo gay o castrador.

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Mantener un bote de basura, como la mayoría de las tareas domésticas, no era tan sencillo como parecía. En un momento dado, Kellogg quedó tan atrapada en tratar de encarnar el ideal platónico de cero residuos que estaba cargando pesados ​​frascos de vidrio en viajes épicos de tres horas de duración en transporte público, que incluían un ferry, un tren y un metro. sólo para llegar a una cooperativa con una sección decente a granel. Ella guardaba esas pequeñas pegatinas que se usan para marcar los códigos de productos de los artículos a granel para poder usarlas nuevamente la próxima vez. Y renunciaría a los alimentos que no se vendieran sin paquete.

“No comí arándanos durante dos años”, dijo, a pesar de que son su comida favorita. "Definitivamente fue estresante". En 2017, finalmente lo dejó. Ahora usa su viejo bote de basura como sujetalibros.

Otros encargados de las tinajas seguían metiéndose en situaciones en las que no podían controlar la generación de residuos. ¿Qué hacer con los vidrios rotos, los regalos no deseados envueltos en plástico o la basura que dejan los amigos y familiares que nos visitan? ¿Qué pasa con la basura de un cónyuge? Algunas personas pasaban semanas sin generar residuos, sólo para encontrarse con un solo trozo de basura, muy grande o de forma extraña, que ciertamente no cabía en un tarro de cristal.

A Sabs Katz, por ejemplo, le iba bien con su bote de basura hasta que pidió un colchón nuevo y le llegó envuelto en plástico. (No se sentía cómoda comprando uno de segunda mano). “Entonces, ese [plástico] obviamente no iba a caber en mi bote de basura”, dijo. Se convirtió en sólo una de las muchas excepciones que hicieron que el bote de basura comenzara a parecer “realmente tonto”.

"Estaba tratando de hacerlo donde podía", dijo Katz, "pero me parecía tan inalcanzable". Otros temían que sus errores en el bote de basura socavaran su credibilidad como personas influyentes, pero también lo haría no tener un bote de basura, ya que eran un emblema del movimiento.

Toda esa presión en ocasiones condujo a un comportamiento irracional. Una persona influyente dijo que escuchó acerca de personas que se abastecían de chips de tortilla "a granel" de la barra caliente de Whole Foods, como si no hubieran salido de una bolsa de plástico unos minutos antes. Otros informaron sobre el “reciclaje de deseos”, una práctica generalizada en la que las personas cruzan los dedos y arrojan artículos que probablemente no se puedan reciclar en el contenedor azul, por si acaso. Cameron dijo que escuchó a otras personalidades de las redes sociales hablar sobre enterrar cáscaras de plátano en maceteros en el aeropuerto, en lugar de tirarlas a la basura.

“Entiendo que quieras generar cero residuos”, dijo, “pero ¿lo sabe el aeropuerto? Eso es demasiado para mí”.

Una crítica al movimiento de desperdicio cero en general es que es demasiado individualista: ha tendido a centrarse en los cambios de estilo de vida en lugar de desafiar los factores sistémicos que mantienen en juego los productos de un solo uso. Los alimentos a granel, por ejemplo, aún pueden enviarse a los supermercados en contenedores de plástico desechables o en palés envueltos en plástico innecesario. Y es poco probable que incluso los programas de eliminación de residuos más diligentes hagan mella en los planes de las empresas petroquímicas de casi triplicar la producción de plástico para 2060, un escenario que no sólo causaría 44 millones de toneladas métricas de contaminación acuática cada año, sino que también exacerbaría el cambio climático. ya que el plástico se fabrica a partir de combustibles fósiles.

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Un bote de basura puede amplificar ese enfoque personal, ya que mantenerlo requiere una atención extrema a los patrones de consumo.

Kellogg dice que simplemente no vale la pena poner toda su energía en un bote de basura si no deja ancho de banda para solucionar algunos de esos problemas más grandes a nivel del sistema. Claro, comprar sin desperdicio podría respaldar una tienda de comestibles centrada en la reutilización, pero ¿obsesionarse con las bridas de plástico que se usan para sujetar una bolsa de frijoles a granel? No tanto.

Cuando Kellogg dejó su bote de basura, usó su tiempo y energía extra para servir en la comisión de embellecimiento de su ciudad, un grupo dedicado a reducir la generación de basura y basura. Ella misma generó un poco más de basura, pero ahora tenía la capacidad de ayudar a organizar un evento de limpieza de basura en toda la ciudad y un día de vertedero, una forma para que los locales se deshagan responsablemente de artículos voluminosos.

“También intenté trabajar en una prohibición del poliestireno, pero fue rechazada”, dijo riendo. "No todo lo que hagas va a tener éxito".

Kellogg es un caso atípico; servir en el gobierno local no es para todos, y dijo que ciertamente no es un requisito previo para convertirse en una buena empresa que no desperdicia nada. Pero muchos comparten su opinión de que la reducción de residuos puede parecer vacía, incluso consumista, a menos que se combine con algo más grande.

April Dickinson, una influyente en el concepto de desperdicio cero y escéptica desde hace mucho tiempo de los botes de basura, dice que a menudo la variedad de productos destinados a facilitar un estilo de vida sin desperdicio la ha desanimado. “Me involucré menos con la comunidad de desperdicio cero cuando vi que estaba cayendo en una mentalidad más capitalista”, dijo. "Ahora hay como 47 marcas de cepillos de dientes de bambú y 11 mil millones de pajitas de metal, todas de diferentes colores y tamaños".

En cambio, intenta mostrar cómo las prácticas de desperdicio cero pueden representar una forma alternativa de relacionarse con el mundo natural y con otras personas. Si tratamos los objetos cotidianos como desechables, dijo, por extensión, también podríamos ser más propensos a tratar a las personas como desechables, con menos empatía hacia aquellos que están encarcelados o marginados de alguna otra manera. A menudo destaca el impacto humano de los desechos, que pueden generar contaminación del aire y lixiviar sustancias químicas peligrosas en las aguas subterráneas de comunidades de bajos ingresos y comunidades de color.

Muy pocas personas dentro del movimiento de desperdicio cero se involucran con estos temas, dijo, en particular algunas de las “personas de los botes de basura”, que están “empeñadas en no poner basura en sus propios botes de basura”.

En los últimos años, una nueva apreciación de la imperfección ha abierto espacio para muchos que de otro modo se habrían sentido intimidados por el movimiento de desperdicio cero.

En 2018, la influencer de sostenibilidad Immy Lucas, del blog y cuenta de Instagram Sustainably Vegan, abandonó la etiqueta de “desperdicio cero” y en su lugar comenzó a abogar por lo que ella llamó el “movimiento de bajo impacto” (que no es una rutina de ejercicios, aunque los defensores de la frase tienen que competir por el espacio aéreo con publicaciones de entrenamiento #LowImpact en Instagram). La filosofía enfatiza la reducción de desechos en lugar de su eliminación, así como opciones de estilo de vida sustentables que van más allá del desperdicio, como la dieta y los viajes. Desde entonces, una gran cantidad de personas influyentes han adoptado la frase, incluidas Low-Waste Lucy, Taylor Pfromer y Sarah Robertson Barnes.

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Esta tendencia se aceleró durante la pandemia, que marcó una especie de punto de inflexión para muchos influencers del desperdicio cero. La respuesta al COVID-19 hizo aún más difícil dejar de generar residuos: aunque investigaciones posteriores demostraron que el coronavirus no se transmite a través del contacto superficial o la contaminación de los alimentos, los supermercados de todo el país cerraron sus secciones a granel y retrasaron la prohibición de las bolsas de plástico. Los restaurantes dejaron de aceptar tazas y platos reutilizables.

“Era muy difícil evitar el plástico o intentar reducir el desperdicio”, dijo Cindy Villaseñor, una influencer que dirige la cuenta de Instagram y el blog Cero Waste Cindy (usando la palabra en español para “cero”). Villaseñor dijo que nunca buscó la perfección sin desperdicio (nunca pasó por una fase de bote de basura), pero incluso sus estándares más relajados tuvieron que flexibilizarse durante los cierres de Covid. Resulta que esa actitud relajada le resultó muy útil y se ha mantenido. Ahora disfruta de una selección más amplia de productos, por ejemplo, y se perdona más a sí misma cuando no puede conseguir un artículo en particular sin envoltorio.

Se trata de "hacer lo mejor que puedas con lo que tienes", dijo.

Dickinson adopta un enfoque similar utilizando el hashtag #ZeroWasteIRL, o desperdicio cero en la vida real. Su cuenta de Instagram, Zero Waste Dork, la describe como la “única persona que no desperdicia nada en una familia de cuatro” y enfatiza la importancia del compromiso. Una publicación muestra una compra de comestibles con artículos en su mayoría a granel, como granola, coles de Bruselas y clementinas, traídos a casa en bolsas de tela reutilizables, pero también hay pasta fusilli en cajas, una botella de loción empaquetada y algo de queso cheddar envuelto en plástico.

"Ofrezco esta visión transparente de nuestra rutina para mostrar que cada viaje #ZeroWaste es único y que cada experiencia pertenece al movimiento", se lee en el pie de foto.

Para aquellos que quieran embarcarse en un viaje similar, el consenso de los expertos en desperdicio cero es saltarse el bote de basura, comenzar con una práctica de bajo desperdicio y dar pequeños pasos. Dickinson, quien se inspiró en el bote de basura hace años pero nunca adoptó uno, dice que el primer paso podría ser algo tan simple como conseguir un bote de basura más pequeño. Hace unos años, logró trasladar a su familia al contenedor de basura municipal más pequeño de su ciudad, una gran victoria en su opinión.

"A veces ni siquiera llenamos eso", dijo. "Creo que honrar y celebrar eso es importante para cualquier familia".

Esta historia es parte de la serie de arte y cultura de Grist, Remember When, una exploración de una semana de duración sobre lo que sucedió con las soluciones climáticas que alguna vez obstruyeron nuestras redes sociales.